Hieroglifos, por que?

Este termo deriva da composição de duas palavras gregas - hiero «sagrado», e glyfus «escrita». Apenas os sacerdotes, membros da realeza, altos cargos, e escribas conheciam a arte de ler e escrever esses sinais "sagrados". A escrita hieroglífica constitui provavelmente o mais antigo sistema organizado de escrita no mundo, e era vocacionada principalmente para inscrições formais nas paredes de templos e túmulos. Com o tempo evoluiu para formas mais simplificadas, como o Hierático, uma variante mais cursiva que se podia pintar em papiros ou placas de barro, e ainda mais tarde, com a influência grega crescente no Próximo Oriente, a escrita evoluiu para o Demótico, fase em que os hieróglifos iniciais ficaram bastante estilizados, havendo mesmo a inclusão de alguns sinais gregos na escrita.
Embora sejam geralmente conotados com a civilização egípcia, os hieróglifos foram adotados na escrita de outros povos da antiguidade, tais como os Hititas e os Maias.
Na lingua nativa os "Hieroglifos" eram conhecidos com Medunetjeru (Língua dos Netjeru*)


Figura 1 - Exemplo da evolução de alguns hieróglifos ao longo dos séculos
Fonte: adaptação de Encyclopaedia Britannica, vol. 29 (1993)


*Netjeru em egipcio não equivale a `deuses`, seria mais como manifestações ou atributos.